Les chiens et les chats sont les deux animaux de compagnie les plus populaires aux États-Unis, mais entre les chiens et les chats, lequel est le plus préféré par les ménages américains et pourquoi ?
Une enquête du General Social Survey a révélé que 6 ménages américains sur 10 possèdent un animal de compagnie. Leur étude est allée plus loin pour révéler comment la possession d'un animal de compagnie chevauche toutes sortes de facteurs d'intérêt social, parmi lesquels ; BONHEUR. Selon la recherche, montrant le pourcentage de possession d'animaux de compagnie aux États-Unis, 33 % des familles américaines ne possèdent que des chiens comme animaux de compagnie, 14 % des familles américaines possèdent à la fois des chiens et des chats, tandis que 11 % ne possèdent que des chats. En revanche, 39% des familles américaines n'ont pas d'animaux du tout, et 4% des répondants sont indifférents.
En analysant le taux de bonheur des répondants en fonction du type d'animal de compagnie qu'ils possédaient, il a été constaté que les propriétaires de chiens étaient les plus heureux avec un score de 36 %. Ceux qui ne possèdent aucun animal de compagnie sont arrivés en deuxième position avec 32 %, ceux qui possédaient à la fois un chien et un chat ont obtenu 28 % et les propriétaires de chat seulement ont obtenu 18 %.
Pourquoi les propriétaires de chiens sont-ils plus heureux que les propriétaires de chats ou les propriétaires d'autres types d'animaux ?
Se contenter d'interroger les propriétaires d'animaux pour proposer une théorie stipulant que le bonheur est lié à, et est le résultat de la possession d'un animal semble un peu superflu. Mais pas quand on compare le résultat obtenu en 2018 par la recherche menée par l'Enquête sociale générale à ceux menés plus tôt par d'autres chercheurs indépendants, même il y a 12 ans. En fait, il est sans équivoque que les études précédentes corroborent largement les résultats de la recherche de 2018.
En 2006, une recherche du Pew Research Center a trouvé des résultats plutôt mitigés en ce qu'il n'y avait pas de différences significatives entre les propriétaires de chiens et les propriétaires de chats. Les analystes ont cependant faussé le rapport car il ne faisait aucune distinction entre les personnes qui possédaient « uniquement » un chien ou un chat, et celles qui possédaient « soit » un chien ou un chat, brouillant ainsi potentiellement les distinctions entre les propriétaires exclusifs de chiens et de chats.
Une avancée a été réalisée en 2013. Une étude menée par Hayley Christian, Carri Westgarth, Adrian Bauman et Elizabeth Richard a examiné la possession de chiens et l'activité physique à l'aide de données de terrain . L'étude a révélé que les propriétaires de chiens sont plus susceptibles de pratiquer une activité physique en plein air que les personnes qui n'en possèdent pas, avec des avantages évidents pour la santé et le bonheur. De plus, une étude réalisée en 2015 par Dennis Turner, Gerulf Rieger et Lorenz Gygax , "Les conjoints et les chats et leurs effets sur l'humeur humaine ", a révélé que la présence d'un chat à la maison entraîne moins d'émotions négatives, mais n'augmente pas nécessairement les émotions positives.
Encore une fois, Katherine Jacobs Bao et George Schreer dans leur ouvrage de 2016, " Animaux de compagnie et bonheur : examen de l'association entre la possession d'animaux de compagnie et le bien-être ", révèlent également que les propriétaires de chiens sont plus heureux que les propriétaires de chats. Cela a été en partie attribué au contraste entre certaines différences de personnalité. Par exemple, les personnes qui possèdent un chien ont tendance à être plus agréables, plus extraverties et moins névrosées que les propriétaires de chats.
Établissant davantage ces résultats, l'Enquête sociale générale de 2018 a révélé que 63 % des propriétaires de chiens recherchent le confort de leur animal de compagnie contre 51 % des propriétaires de chats qui le font ; 76 % des propriétaires de chiens jouent avec leur animal de compagnie contre 65 % des propriétaires de chats qui le font ; et 93 % des propriétaires de chiens considèrent leur animal comme un membre de leur famille, tandis que 83 % considèrent leur chat comme un membre de la famille. Encore une fois, lorsqu'ils promènent leurs chiens, de nombreuses rencontres aléatoires se produisent, ce qui fait que les propriétaires de chiens sont plus susceptibles de nouer des amitiés avec des personnes de leur voisinage. Ces liens sociaux contribuent davantage au bien-être des propriétaires de chiens.
En période de stress, un propriétaire de chien cherche du réconfort auprès de son animal de compagnie, lorsqu'il s'ennuie, il joue avec son animal de compagnie, et le chien et le propriétaire sont capables de se soutenir mutuellement en tant que famille. Ceux-ci suggèrent un lien social plus fort avec leur animal de compagnie, ce qui augmente le taux de leur bonheur et crée un plus grand sentiment de bien-être.